本課程的對象，以狹義的南管為主，兼及狹義及廣義南管之間的關係。狹義的南管被譽為中國音樂史的活化石，又有御前清曲的美稱，在過去二十年間倍受學界的重視。以台灣而言，日治時期就已有少數相關文章出現，其中田邊尚雄對於台灣及廈門之南管活動的記錄，已成重要史料。到了七０年代末期，隨著本土意識的興起，開始有不少台灣的研究者陸續投入南管研究，從1976年到1998年之間，前後完成了碩士論文十本，在台灣本土樂種中可說是研究成果最為豐富的一個。以大陸而言，八０年代期間興起一股南音學熱潮，也累積了相當的研究成果。此外，南管的一個特殊現象，就是南管樂人本身對於南管的研究也相當投入，不但經常在節目單中或報章雜誌撰寫文章，到了九０年代末期，更有幾位南管樂人著書立說。在歐美學界，則目前已有一本碩士論文，兩本博士論文，並有一本博士論文正在進行當中。